L'auteur pose l'énigme : comment est née l'Europe ? Il ne s'agit de l'inventaire des grands événements historiques mais l'enquête cherche à déceler la genèse d'un phénomène abouti ou inabouti.
Les auteurs proposent une façon différente d'enseigner l'histoire, pour prévenir les possibles resurgissements conflictuels. Ils présentent l'idée d'une civilisation française ouverte sur le monde et composite qui s'est développée grâce à une succession d'apports hétérogènes.
